NASA’nın Toprak Nemi Aktif Pasif uydusu sayesinde, araştırmacılar kuraklığa ya da sellere yatkın bölgeleri tespit etmek için su miktarını takip altına alabiliyor. Faaliyete geçirilen sistem, toprakta mahsulleri destekleyen su oranının çok az ya da fazla olduğu durumların  tahmin edilmesine imkan tanıyor. Topraktaki su miktarını ölçmek amaçlı ilk NASA görevinden gelen veriler, ABD Tarım Bakanlığı (USDA) tarafından, dünya üzerindeki tarım arazilerini takip etmek ve emtia tahminleri için kullanılmaya başlandı. Toprak Nemi Aktif Pasif (SMAP) misyonu, 2015’te başlatılmıştı ve dünya genelinde toprağın taşıdığı su miktarını belirlemeye yardımcı olmuştu. NASA’nın Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’ndeki bir ekip tarafından geliştirilen araçlar sayesinde SMAP’ın toprak nemi verileri artık USDA’nın bölgesel kuraklıklar, seller ve mahsul tahminlerini bildiren Dış Tarım Servisi’ne ait Mahsul Keşif sitesine aktarılabiliyor. Mahsul Keşif sitesi; toprak nemi, sıcaklık, yağış, vejetasyon, sağlık ve global zirai üretim şartlarıyla ilgili diğer konularda ziyaret edilebilecek bir portal özelliği taşıyor. Goddard’daki araştırmacılardan John Bolten, “Dünya üzerindeki mahsullerin kavranması, izlenmesi ve tahminlerde bulunulması için yapılması gereken çok şey var. NASA’nın toprak nemine özel olarak uygulamaya koyduğu ilk misyonu olan SMAP, bu verilerden yararlanma konusunda direk bir yaklaşım.” ifadelerini kullandı. Global tarım verimliliğindeki değişimler, çok büyük ekonomik, sosyal ve insanî sonuçlara yol açıyor. Yeni SMAP verilerinden yararlananlar arasında USDA’nın, bu değişiklikleri daha iyi takip ve tahmin etmek için kesin toprak nemi verilerine ihtiyaç duyan bölgesel mahsul analistleri de yer alıyor. Goddard araştırmacılarından Iliana Mladenova, “USDA, mahsul tahminiyle ilgili faaliyetleri küresel ölçekte gerçekleştiriyor ve onlar için en önemli bilgi ve topraktaki su miktarı.” dedi. DAHA İYİ TAHMİN USDA, toprak nemini dolaylı olarak hesaplamak için yağış ve sıcaklık gözlemlerini kullanan bilgisayar modellerinden yararlanıyordu. Fakat bu yaklaşım, arazide yüksek kalitede ölçümler yapan araçlara sahip olunmadığından hatalara açıktı. Artık SMAP’nin toprak nemi ölçümlerinden alınan veriler sayesinde, toprakta mahsulleri destekleyen su oranın çok az ya da fazla olduğu durumlar tahmin edilebilecek. Toprağın nemlilik durumu ve bu verilerin analiz edilmesini sağlayan araçlar Google Earth motorunda da mevcut. Burada; araştırmacılar, kâr amacı gütmeyen kuruluşlar, kaynak yöneticileri ve diğer insanlar en güncel verilere ve arşiv bilgilerine erişebiliyor. Mladenova, “Eğer daha iyi toprak nemi verilerine ve anormal durumlarla ilgili bilgilere sahipseniz, örneğin kuraklığın meydana gelmesi ve gelişimini tahmin edebilirsiniz.” şeklinde konuştu. Bu gelişmelerin zamanlaması da önem taşıyor. Sezon başında kısa süreli kuraklık, mahsul verimini etkilemezken; tahılın oluştuğu dönemde uzun süren kuru hava söz konusu ise mahsulün toparlanma ihtimali daha düşük oluyor. Üç günde bir tüm dünyanın taranması sayesinde SMAP, Mahsul Keşfi aracına topraktaki nem durumuyla ilgili güncel bilgileri zamanında verebiliyor.